ユタ州はジュラシックパーク

一般的に「ヨーロッパは人の歴史」、「アメリカは自然の歴史」と言われています。歴史はわずか200年あまりしかないアメリカですが、アメリカ西部の大自然は億単位で地球の歴史を語ってくれます。

特にグランドキャニオンは20億年を越える地球の歴史を見せてくれます。このグランドキャニオンの北壁から車で2時間走ると、ユタ州のザイオン国立公園に入ります。グランドキャニオンが上から見下ろす峡谷なら、ザイオンは下から見上げる強国です。

高さ1,000メートルを超える壮大な岩山の絶壁を下から見上げるときの迫力はそれを体験した人だけしかわかりません。このザイオンはグランドキャニオンの地層よりも5億年新しい地層の部分にできたものですが、ザイオンの谷底を流れるバージンリバーが億の単位の歳月をかけてこの壮大なキャニオンを造り上げました。ここでも地球の歴史を肌で感じることができます。

ザイオンからハイウェイ89号線に出て南下するとすぐにコラル・ピンク・サンド・デューンズと呼ばれる砂丘で有名な州立公園があります。砂丘はその名のごとく見事なうす赤い産後色で暑い太陽の光を受けて美しく広がっています。この砂丘は何と1億5千万年前のジュラ紀のもので、恐竜たちが生存していた時代から続いているのです。1億5千万年前に恐竜が戯れたと思われる砂丘を今、自分の素足で歩くときの不思議な興奮は他では味わうことはできません。

映画「ジュラシックパーク」や「ダイナソア」に反映されるように、太古の昔に絶滅してしまったっ恐竜に対するわれわれの関心は今なお根強く残っています。そして本当に恐竜がたくさん闊歩していたジュラシックパークのようなところはユタ州であっても不思議ではありません。なぜなら、ユタ州、ワイオミング州、コロラド州、モンタナ州のロッキー山脈に沿った周辺から発掘される恐竜のほとんどがジュラ紀のもので、このあたり一帯にはそれらを展示した博物館が点在しています。

（ユタ州政府観光局　ユタ観光セミナーテキストより引用）